¿Cuál ha sido la incidencia del desarrollo de la industria petrolera en Venezuela?

Un hecho muy importante dentro de la historia contemporánea de Venezuela sin duda es la aparición de la industria minera y petrolera, que de acuerdo a los acontecimientos históricos conocidos, se inicia durante los últimos años del gobierno de Cipriano Castro, y el gobierno de Juan Vicente Gómez, con el otorgamiento de múltiples concesiones para explorar  y explotar los yacimientos que se encontraban en el territorio establecido, o incluso mucho antes, con la concesión otorgada en el año 1865 en el Estado Zulia, que caducó en menos de un año por incumplimiento de contrato por parte del concesionario.

        Es por ello, que el año 1878 también representa una época inolvidable cuando se trata del inicio de la exploración petrolera venezolana, por el otorgamiento de la concesión a la empresa Petrolia del Táchira en la Hacienda ubicada en el campo la Alquitrana en el Estado Táchira, con la perforación del pozo Eureka I y la producción de menos de 50 barriles diarios. Sin embargo, al momento de recordar la historia de la industria petrolera durante el principio del siglo XX, se debe mencionar que para el año 1913 la compañía New York and Bermúdez realiza operaciones en el Lago de Asfalto de Guanoco, y un año después en 1914, la Caribbean Petroleum Company del grupo Shell realiza la perforación del pozo Zumaque I, cerca de Mene Grande Estado Zulia, el cual se convirtió en el primer pozo productor, dando inicio a la producción comercial de petróleo en Venezuela.
         Ahora bien, Venezuela para estos años se caracterizaba por contar con muy escasos recursos económicos, de transporte, educativos, de salud, comunicacionales, poca industrialización, predominaba el sector agrícola, donde los principales productos de exportación eran el café, cacao y ganado. Es por tal motivo y a los acontecimientos históricos descritos anteriormente, aunados a la ocurrencia de la Primera Guerra Mundial y a la falta de combustibles y derivados del petróleo, que Venezuela comienza a enlazar su destino con esta naciente industria petrolera.
        
         Durante estos años la actividad petrolera se abre camino, y para finales de 1918, se concibe al petróleo como un rubro de exportación, una vez que en el año 1917 comienza la operatividad de la Refinería de San Lorenzo, ubicada en el Estado Zulia. 

Sin embargo siendo Venezuela un país con múltiples asentamientos indígenas distribuidos en el territorio nacional y de las costumbres arraigadas en sus comunidades, conllevó un gran enfrentamiento y conflicto social y cultural, a consecuencia de la aparición del petróleo, y la ocupación y realización de actividades de exploración y explotación en espacios físicos donde se encontraban asentados originalmente dichas comunidades indígenas.

Es importante resaltar que la influencia económica de los Estados Unidos de Norteamérica se comenzaba a evidenciar, cuando una vez realizada una devaluación económica de la moneda de ese país, ocasionó la revalorización de la moneda nacional, el Bolívar, encareciendo los principales productos  venezolanos y dificultando su exportación, por lo que toma mayor auge la exportación de petróleo para ese momento.

Estos hechos generan que los ingresos provenientes del petróleo se incrementaran con respecto a los otros sectores de la economía, como: agrícola (café, cacao) y ganadero. Por lo que podría decirse que el petróleo se convirtió en el principal elemento dinamizador de la economía venezolana y del Tesoro Nacional, mientras que el país se incorporaba progresivamente al mundo moderno e industrializado, dejando desatendida el sector agrícola, por lo que Venezuela se bifurca en dos áreas: una de crecimiento y desarrollo constante (Industrial), y otra en decrecimiento y atraso (Agropecuario).

Ahora bien, una vez que muere el General Gómez, Venezuela y sus habitantes se encuentran inmersos en una red de múltiples cambios: económicos, financieros, políticos, sociales y hasta culturales. El petróleo se convierte en un asunto público, donde se impone y trasciende a nivel cultural, la literatura venezolana comienza a relacionarse con el tema, y transmitir un gran entusiasmo por alcanzar una Venezuela próspera y moderna, los venezolanos comienzan a tener una participación más protagónica en la vida nacional, mediante la asociación y reclamo de sus intereses, manifestándose a través de huelgas, creación de sindicatos y partidos políticos.

Referencias Bibliográficas:

Cinesa Channel. (2008). #Documental – El Reventón. Los inicios de la producción petrolera en Venezuela (1883-1943). Recuperado de https://youtu.be/s55LNl_Q3U4

Cinesa Channel. (2008). #Documental – El Reventón II. Hacia la Nacionalización Petrolera (1944-1976). Recuperado de https://youtu.be/h2Y4UY7xQfs

Rodriguez, Jose. (2014). Incidencias de la Industria petrolera en la sociedad venezolana. Recuperado de http://www.petroleoamerica.com/2014/03/incidencias-de-la-industria-petrolera.html

Estefania Azuaje